1月9日，《体坛周报》记者王晓瑞发文，对安东尼奥在U23亚洲杯首战的保守表现进行了批评。
王晓瑞表示：
赛前，中国U23对于伊拉克U23的研究十分透彻，从去年10月在突尼斯的热身赛，再到后期U23海湾杯，中国队不可谓不钻研、不努力，但8日晚一到球场，实际情况大相径庭。放弃4231改打532，面对伊拉克U23的临时大变阵，中国队最终选择不变应万变，这在赛后，也被很多专业人士为之诟病。
是役，中国U23依旧排出532阵型，这也是安东尼奥自去年9月预选赛出线后，为球队量身定做的一套战术。但让中国队没想到的是，伊拉克也改打532。其实，伊拉克U23变阵的初衷，主要在于人员不整。比如中后卫亚当、前腰费萨尔因伤休战；此外，主力中锋海德尔-阿卜杜勒-卡里姆、左后卫萨贾德-穆罕默德没有随队来到沙特，主力门将胡赛因-哈桑、第二门将维萨姆-阿里因故缺阵。再加上直到比赛前48小时，伊拉克才姗姗来迟。而且，又有一大部分球员参加了上周末本国联赛，如此困境之下，主教练埃马德-默罕默德不得已采取变阵。
当然，不容否认的另一个原因，也是在于伊拉克队想要防范中国队的反击，正如队长阿卜杜勒-拉扎克-卡西姆所言：“我们试图封锁中国队的进攻空间，不让他们利用我们身后拿球。”显而易见的是，对于拜合拉木与王钰栋的一高一快组合，伊拉克U23也是有所忌惮。
必须承认，中国队赛前对于伊拉克的研究，因为客观情况的一系列变化，并没有被派上太多用场。比如赛前观看录像，教练组就指出，10号费萨尔是一个需要重点限制的对象，再有，就是由13号阿巴斯-法迪勒、16号艾哈迈德-阿耶德联手的右翼。“他们的右路是进攻强侧，我们看录像时，这一侧的攻势很强。”一位队员事后回忆。可在此役，费萨尔与艾哈迈德-阿耶德均未登场。于是在这一场遭遇战中，大概战至20分钟左右，不少队员就已察觉到对手的真实水平：“我们真应该赢下这一场，结果还是有点遗憾。”此外，还有一种普遍的观点：“这支伊拉克队的实力不如伊朗队。”
特别是在赛后，针对比赛的一系列场景，中国队上半场后半段的几次前场压迫，曾制造出多次杀机。比如杨希接李镇全倒三角后抽射打高，还有王钰栋与队友在一次界外球配合中，大力射门高出横梁，但这并不是安东尼奥最推崇的打法。相反，在很长一段时间里，中国U23还是主打从后场起大脚，利用冲吊组织进攻。但这种进攻方式的效果，显然还是不同前场高压。正如卡西姆赛后所提到，5后卫布阵让伊拉克防线处于低位防守，甚至近似站桩状态，而倘若只是起大脚、打冲吊，自然留给了伊拉克防线充足的防守时间。而且有好几次，中国队的这种打法，甚至连皮球的第一落点都抢不到。
换句话说，原以为伊拉克坚持4后卫主打控球和强攻，结果对手因为人员缺失，摆出5后卫深度化防守，于是，中国队所设计的532主打防守反击，几乎没有什么用武之地，而且还在屡次长传冲吊之中，过早地消耗拜合拉木与王钰栋的体能。然而可惜的是，哪怕意识到伊拉克队的主动示弱，中国U23也没有采取及时的应变。比如由532改打433，没有如期待中出现；而且，诸如蒯纪闻、木塔力甫、毛伟杰等串联型攻击手，也几乎没有被投入使用。不得不说，这是中国队本场比赛的一个遗憾，也不由得让人发出疑问：面对如此缺兵少将的“伊拉克三队”，中国队为何没有勇气和自信一搏3分？
